Second Column Published as the Jomo News Opinion 21 Committee Member上毛新聞オピニオン21、第２弾を掲載！
The Japanese version of this article is available below.
（このニュースの日本語版は下にあります。）
I reflect on my own life and explore how stepping outside one’s comfort zone can transform a person.
After leaving my teaching position at the age of 27, I moved alone to Italy.
Immersing myself in a completely different culture, language, and set of values,
I learned the importance of expressing myself clearly and living honestly.
Those days of gradually breaking out of my shell became a turning point in my life.
That experience has since formed the foundation of my current creative work,
my ongoing challenges abroad, and the way I relate to others.
Regardless of age or position,
taking even a single step forward can expand one’s world and nurture confidence.
Moving back and forth between past and present, I put these realizations into words.
Here, I share the content of this article.
I trace my life back 28 years.
After graduating from university and working as a high school teacher for four years,
I reached a point at 27 when I felt a strong desire to challenge myself once again.
I decided to move to Italy, throwing myself into a different culture in order to study fashion and language.
Feeling constrained by life in Japan at the time,
I shaved my head and pierced my nose—an appearance almost unimaginable in Japan back then.
Looking back, I realize how unfilial it must have seemed.
In the days before the internet, the fact that my parents never found out was my only relief.
Walking through the streets of Milan, I was photographed by fashion magazine reporters,
my appearance completely “Italian.”
Yet inside, I remained a typical Japanese person, accustomed to polite ambiguity and indirect communication.
The first wall I encountered was the constant stream of invitations to aperitivo—evening drinks.
Exhausted from navigating cultural differences during the day,
I thought I was politely declining by saying,
“I’d like to go, but I have to study tonight.”
Minutes later, my friends were standing at my door.
“But you said you wanted to go,” they said.
In Italy, unless you say things clearly, they do not get across.
From that day on, I consciously began to say “No.”
To my surprise, my friends smiled and said, “Good for you—for saying it clearly!”
Discovering the comfort of expressing my true feelings,
my personal comfort zone slowly began to expand.
Eventually, Milan itself became a place where I felt safe.
Once that happened, the hurdle to new challenges dropped dramatically.
While many young people waited for assistant positions at famous brands,
I grew impatient and walked straight into the company of a designer I admired, résumé in hand.
At first, they looked puzzled.
But they found the boldness of a shaved-headed former teacher unexpectedly amusing,
and I was hired the very next day.
The experience I gained there remains a priceless asset and continues to shape my work today.
Life in Italy, where I broke free from my shell, taught me the importance of simply trying.
After returning to Japan, I began expressing my opinions more directly.
Some friends drifted away, seeing me as a strong-willed woman.
Even so, I gained friends on the other side of the world who truly cared about me.
I learned that relationships built on honesty are the ones that last.
Today, I feel proud of the person I have become.
I am now continuing new challenges, sharing my calligraphy works internationally.
What began with contracts with galleries in New York and Madrid
has led to collaborations with Italian fashion designers,
workshops at United Nations schools, and speaking engagements at my alma mater,
Ota Girls’ High School.
This summer, my first solo exhibition in Sardinia, Italy, is also scheduled.
When you take a courageous leap, unexpected encounters and opportunities follow.
Age does not matter.
Even at 55, there is always a new version of myself waiting beyond the comfort zone.
A small step can expand your world—and quietly build lasting confidence.
上毛新聞オピニオン21委員としての提言、第二弾では、
私自身の人生を振り返りながら、
「コンフォートゾーンを出ることが、人をどう変えるのか」について綴りました。
27歳で教職を離れ、単身イタリアへ渡った経験。
言葉も文化も価値観も異なる環境の中で、
はっきり伝えること、本音で生きることの大切さを学び、
少しずつ自分の殻を破っていった日々。
その体験は、現在の表現活動や海外での挑戦、
そして人との関わり方の土台となっています。
年齢や立場に関係なく、
一歩踏み出すことで世界は広がり、自信は育っていく。
そんな実感を、過去と現在を行き来しながら言葉にしました。
こちらでは、その内容をご紹介します。
私の人生を28年さかのぼる。大学卒業後、高校で4年間勤めた私は27歳で「もう一度何かに挑戦したい」と思い立ち、イタリアへ渡った。ファッションと語学を学ぶため、自らを異文化へ投じたのだ。
日本での生活に息苦しさを感じていた私は、思い切って髪をそり、鼻にピアスの穴を開けた。当時の日本では考えられない姿で、今思えば親不孝者である。インターネットのない時代で、親に知られずに済んだことが唯一の救いだ。ミラノの街を歩けばファッション誌の記者から写真を撮られるほど、外見はすっかり“イタリアン”だったが、心の内は社交辞令や曖昧な返事が身に付いた典型的な日本人のままだった。
最初にぶつかった壁は毎晩のように届くアペリティーボ（飲み）の誘いである。日中に文化差で疲れていた私は「行きたいけれど、今日は勉強が…」と日本式のやんわりした言い方で断ったつもりだった。しかし、数分後には仲間が玄関に立っている。「だって『行きたい』って言ったでしょ？」
イタリアでははっきり言わなければ伝わらない。その日から私は意識して「ノー」と口にした。すると仲間は「よく言えたね！」と笑顔で受け止めてくれた。思いを率直に伝える心地よさを知り、私の居心地のいいコンフォートゾーンは少しずつ広がっていった。
やがてミラノそのものが「安心できる場所」となった。そうなると挑戦へのハードルは驚くほど低くなる。当時、多くの若者が有名ブランドのアシスタント募集を待つ中、私は待ちきれず、憧れのデザイナーの会社へ履歴書を手に飛び込んだ。最初はけげんな顔をされたが、丸刈りの元教師でありながら押しかけた大胆さを面白がってくれ、翌日から働くことが決まった。そこで得た経験は財産で、現在の活動に確実に生きている。
イタリアで殻を破った暮らしは、とにかくやってみる一歩の大切さを私に教えてくれた。帰国後、はっきり意見を言うようになった私は、日本では気の強い女性と映り、離れていった友人もいる。それでも、地球の裏側に私を大切に思ってくれる仲間ができた。本音で語り合える人間関係こそが、本物だと知った。成長できた自分を今は誇らしく思っている。
現在、私は書作品を海外へ発信する新たな挑戦を続けている。米ニューヨークやスペイン・マドリードのギャラリーとの契約を皮切りに、イタリアのファッションデザイナーとのコラボレーション、国連学校でのワークショップ、母校の太田女子高校での登壇など、予想もしなかった機会が次々と訪れた。夏にはイタリア・サルデーニャで初の個展も決まった。思い切って飛び込めば、思いがけない出会いや機会が訪れる。年齢は関係ない。55歳の今でも、コンフォートゾーンの外には必ず新しい自分がいる。小さな一歩が世界を広げ、自信を育ててくれるのだ。